珍稀之美

在全世界，几乎唯中国拥有天然野生山茶林（占世界山茶林分布的90%以上）。由于山茶树喜冷湿气候，且对空气质量、光照、水分、温差、土壤和地面温度差均有很高要求，故仅分布于南方少数省份（北纬18度—北纬34度）的高山地区：北以淮河-秦岭为界，南至北回归线附近，东界为东南海岸和台湾，向西最远延伸至怒江流域和青藏高原之东缘。这决定了野生山茶树在中国的总覆盖面积十分有限，就全球而言，更是一种极其稀有的高级木本油料。

山茶树籽的成长周期，远超一般植物——从胚芽萌发到初次结果，大约需要5-7年时间，到达盛果期更需15年以上。而就一个花、果循环过程来看，通常当年9月开花后，直到次年10月间果实方能成熟，这使得山茶树的果实产出量大大低于其他木本油料植物。

山茶树的油茶果结果率，还会受到气候的影响。逢雨水过多或干旱，又或温度偏高，结果率都会大大降低，山茶树籽的产出亦随之减少，更显珍贵。

为了保留野山茶树中宝贵的营养物质，最佳制油方法为物理冷榨法，但出油率甚低，素有“千年茶树二两油”、“5000种子一斤油” 之说。现代榨油工艺之下，出油率也仅有20%左右——提炼1斤山茶油，通常需要4-5斤油茶籽，而这些油茶籽，则需要来自超过20斤油茶果。

目前，在全中国范围内，山茶油的平均年产量仅有20余万吨。

如上种种，山茶油的珍稀之处，也便不言而喻。